Laatste blogs over wintersport in Frankrijk

Ski-dorp Avoriaz, in de zestiger jaren uit de grond gestampt, is voor Franse begrippen nog een gezellig "station de ski". Foto: Free Online Photos

Een wereld apart is Courchevel. Met name het hoogste deel van het dorp (Courchevel 1800) geldt als het Saint-Tropez van de winter. Beroemdheden als Naomi Campbell, Giorgio Armani en Karen Mulder voelen zich hier meer dan thuis. Skiën komt hier op de tweede plaats, sterren spotten is de belangrijkste sport.
Wil je er zeker van zijn niet alleen veel kilometers te kunnen maken, maar ook andere Nederlanders te treffen, dan is Val Thorens de plek waar je moet zijn. In dit station, ook wel Valtho genoemd, vind je zelfs Nederlands discovermaak.

Het wintersportseizoen loopt in de meeste gebieden in ieder geval van kerst tot pasen. In de hoger gelegen gebieden kun je vaak vanaf eind november/begin december tot eind april terecht. Bij Tignes en in Les Deux Alpes kun je zomers op een gletscher skiën. Houd er dan rekening mee dat je vroeg aan de bak moet: door de zon wordt de sneeuw 's middags al snel papperig.

Alpine-skiërs zullen ontdekken dat er een klein verschil is met Oostenrijk. Duidt men daar de moeilijkheidsgraad aan met drie kleuren (blauw voor eenvoudig, rood voor gemiddeld en zwart voor de echte moeilijke pistes, in Frankrijk komt daar groen bij voor de aller-eenvoudigste (soms wel landschappelijk erg mooie) pistes. Daardoor zijn de blauwe en rode afdalingen iets opgeschoven en in verhouding tot Oostenrijk vaak iets moeilijker.

Alle ski-oorden zijn meeggegaan in de trend van het free-stylen. Het aantal snowparks met half-pipes en dergelijke zaken is langzamerhand niet meer te tellen.
Zoals overal is ook in Frankrijk het alpine-skiën buiten de gebaande piste (hors-piste) mateloos populair. Zonder risico is dit echter niet. In de handel zijn speciale electronische verklikkers verkrijgbaar, die de positie duidelijk maken van de getroffen skiër. Met zo'n zelfde apparaat kunnen anderen het signaal oppikken. Ook een goed idee: gebruik lawine-airbags. Die maken dat je in een lawine een goede kans hebt dat je op de naar beneden denderende sneeuw komt te drijven. Lig je er in elk geval niet onder...
Meteo-France geeft op zijn website waarschuwingen voor lawinegevaar met een schaal van één tot vijf. Hoe hoger het cijfer, hoe groter het riscico. Wellicht ten overvloede: het Franse woord voor lawine is avalanche.

Alpine-skiën kan behalve op talloze plaatsen in de Alpen ook uitgebreid in de Pyreneeën. In die keten is Andorra een goed alternatief voor skiërs die niet al te hoge eisen stellen. Skipassen en consumpties zijn er goedkoper dan in Frankrijk. Grandvalira (bij de Pas de la Casa) is uiterst sneeuwzeker. Volgens Ski Europe is het enige nadeel dat er weinig pistes voor (ver-)gevorderde skiërs zijn.

Minder sneeuwzeker dan Alpen en Pyreneeën zijn de Vogezen, de Jura en het Centraal Massief. Bovendien zijn de skigebieden hier kleiner. Ook in deze streken werkt men echter veel met sneeuwkanonnen om er voor te zorgen dat je in ieder geval vanaf begin januari tot medio maart volop je gang kunt gaan op lange latten.
Langlaufen kan op heel veel plaatsen; de Fransen noemen het ski-de-fond of nordic.Daarnaast worden in veel Franse wintersportdorpen wandelingen op sneeuwschoenen (Raquettes) georganiseerd.
Tot slot: de Fransen hebben ontdekt dat veel gezinnen niet alleen maar uit wintersport-liefhebbers bestaan. Zo hebben ze ook gemerkt dat zelfs de meest fervente skiër wel eens een dagje iets anders wil doen, al is het maar omdat het weer even wat minder is. Daarom organiseren de grotere skigebieden allerlei culturele activiteiten. Bovendien bieden ze meerdaagse skipassen aan, waarbij niet alle dagen aaneensluitend hoeven te zijn. Hoef je tenminste niet te skiën omdat je er nu eenmaal voor betaald hebt, maar kun je 'gratis' een vrije dag nemen...